愛知県安城市の生活保護相談窓口で起こった驚きの事件が、社会的な問題を浮き彫りにしました。
新型コロナウイルスの影響で職を失い、苦しい生活を強いられていた日系ブラジル人の女性、エレナさん（仮名）が、生活保護を求めるために窓口を訪れました。
しかし、窓口職員の対応はとんでもないものでした。
「外国人に生活保護は出ない」「在留資格がなくなるから、ブラジルに帰ればいい」という冷酷非情な言葉が彼女を襲ったのです。
エレナさんは、新型コロナウイルスの影響で工場勤務の仕事を奪われ、孤立無援の状況に立たされていました。
彼女は2022年11月1日、友人に通訳を頼み、安城市の窓口を訪れ、生活保護の申請に臨みました。
しかしそこで彼女を待ち受けていたのは、思いもよらない拒絶と差別でした。
男性職員は容赦なく「外国人に生活保護は出ない」と一蹴し、「在留資格がなくなるから、ブラジルに帰ればいい」と、まるで彼女の苦しみを一笑にふすかのような態度をとったのです。
たった15分の面談で、彼女の未来を砕くような決定が下され、エレナさんは途方に暮れるばかりで窓口を後にしました。
後日、エレナさんを支援する弁護士や通訳が再び窓口を訪れましたが、職員は依然として同じ冷酷な態度を崩しませんでした。
「ホームレスであり、生活保護で助けられない」と言い放ち、「最悪、強制送還」という恐ろしい言葉を繰り返しました。
この事件がメディアに露呈すると、安城市は初めは「報道には事実誤認がある」と逃げ腰でした。
市長自らも「対応に誤りはなかった。『国に帰れ』などの不適切な発言もなかった」と一切の責任を負おうとはしなかったのです。
しかしその後、半年以上の月日が流れた6月、市はついに問題の存在を認めざるを得なくなり、市長自らが謝罪する事態となりました。
この一連の出来事は、公的な支援を必要とする困窮者がなおざりにされる現実と、それを支える制度や人々の意識について深く考えさせられます。
エレナさんの経験は、生活保護制度の適用に関する誤解や偏見、そしてそれが困窮者の生活をいかにしてより困難にしているかを露呈しています。
彼女の経験は、彼女自身だけでなく、同様の立場にある他の外国人にも大きな影響を及ぼす可能性があります。
彼女の体験が、生活保護制度とその適用に対する誤解を解くための重要な教訓となるでしょう。
